2. Championnat du monde de F3B 1979

Le 2e championnat du monde de la catégorie F3B s'est achevé sur une victoire autrichienne très serrée d'Anton Wackerle au classement individuel, devant Ralf Decker (RFA), et sur la victoire de l'Afrique du Sud au classement par nations. Du 4 au 7 juillet, 60 pilotes venus de 20 pays se sont affrontés pour remporter ces titres très convoités. Ce championnat s'est déroulé sur le terrain d'aéromodélisme d'Amay, non loin de la ville de Liège, en Belgique.

Je voudrais maintenant vous faire part de mes impressions sur ce championnat du monde. Amay est située dans une vallée d’environ 2 km de large, traversée par la Meuse dont le cours est lent. Le terrain d’aéromodélisme aménagé pour ce championnat répondait tout juste aux exigences d’un tel événement. En revanche, grâce à des conditions météorologiques favorables tout au long de la semaine du championnat, il s’est avéré très propice aux thermiques, à tel point que certains pilotes ont même réussi, pendant l’entraînement, à catapulter leurs modèles à la main dans les courants ascendants abondants. Les vents marins violents tant redoutés ne se sont pas manifestés, sauf lors du dernier des quatre jours de compétition.

Notre équipe, composée des pilotes Ruedi Baumgartner, Fredy Schenk (tous deux du MG Wettingen) et Peter Gerber (MG Thoune), de l’équipe de décollage en hauteur avec Heiner Gautschi (MG Wettingen), Hansruedi Wägli (MG Grosshöchstetten) et Hans Dürst (MG Erlenbach), ainsi que du «mécanicien» Hanspeter Senn et du manager de l’équipe Rolf Girsberger (tous deux de la MG Wettingen), s’est réunie pour la première fois lundi matin autour d’un petit-déjeuner.

Comme je ne mentionnerai par la suite que nos pilotes, je voudrais profiter de cette occasion pour rendre hommage au reste de notre équipe, car sans leur engagement infatigable, leur grand dévouement et leur soutien idéaliste, le succès d’une équipe nationale serait tout à fait impensable. Un grand merci.

Une fois la faim de chacun apaisée, nos pilotes ont bien sûr voulu partir au plus vite à la découverte des secrets du site de la compétition. De nombreuses nations s’étaient installées avec des tentes et des caravanes pour se protéger des intempéries. Nous aussi, les Suisses, avons fait de même avec deux tentes de campement, ce qui nous a permis de protéger les avions, le matériel de réparation et bien d’autres choses encore contre d’éventuelles averses. Manifestement, l’organisateur belge avait également informé Saint-Pierre en temps voulu de ses souhaits en matière de météo, car nous avons effectivement profité d’un soleil radieux tout au long de la semaine.

Le lundi, l’entraînement était libre, tandis que le mardi, il se déroulait sous contrôle officiel du temps. Les vols des équipes adverses ont été suivis d’un œil critique. Les succès du « Dassel » autrichien, tant au niveau de la conception que, surtout, de la technique de construction, incitent désormais de plus en plus d’autres pilotes à adopter un mode de construction similaire. C’est certainement aussi le mérite de cette équipe Dassel très sympathique, qui répond ouvertement et en détail à toutes les questions sans rien cacher. Le Munichois Ralf Decker, par exemple, a créé avec son « Klubkamera », le Dieter Pfefferkorn, un excellent appareil entièrement en plastique qui a récolté de nombreux éloges et, finalement, un grand succès. Eugenio Pagliano, le génial constructeur du « Pylon-Segler » utilisé lors du premier championnat du monde, a piloté cette année, outre une construction une fois de plus exceptionnelle, une « version Pylon » en fibre de verre remaniée et parfaitement réalisée, qui s’est malheureusement brisée pendant la compétition. Ces constructions originales trouvent enfin leur explication, car Eugenio travaille à Turin en tant que designer en chef chez Bertone.

Le fait que l’avenir appartienne aux appareils en plastique, avec leurs surfaces alaires parfaites, semble certainement confirmé par leur double victoire. L’Afrique du Sud, en particulier, a toutefois prouvé qu’avec des constructions conventionnelles, d’excellents pilotes et un bon travail d’équipe, il est encore possible aujourd’hui de décrocher les premières places. Un nombre surprenant d’équipes ont utilisé, tout au long de la compétition, des treuils électriques équipés d’un dispositif anti-retour, ce dispositif se résumant parfois simplement à l’aide d’un pied qui freine. Le treuil permet d’utiliser 400 m de câble grâce à un système de renvoi. En utilisant un crochet à cliquet et en accélérant brièvement le modèle avant de le décrocher, les pilotes ont su remonter leurs planeurs de 20 mètres, voire plus, ce qui leur a permis d’atteindre une altitude de départ rassurante.

Le vol de durée a gagné en suspense grâce à cette nouvelle tactique de vol. Grâce aux redécollages illimités autorisés pendant la durée de la discipline, on commence son vol immédiatement après le feu vert, on tente de trouver rapidement un courant thermique et, en cas d’échec, on atterrit aussitôt pour redécoller une deuxième fois. Jusqu’au moment de l’accrochage, un autre modèle permettra certainement de repérer une bulle thermique si les conditions météorologiques sont favorables. Cependant, une équipe doit être parfaitement entraînée à ce jeu, car le temps s’écoule bien trop vite en cas de panne.

En vol de distance, quatre avions décollaient toujours ensemble, et la mesure semblait fonctionner sans problème. Ici aussi, on utilise aujourd’hui, comme en vol de vitesse, des lests pour créer les meilleurs rapports de plané possibles. Le vol de distance pourrait rapidement devenir la discipline la plus passionnante si la longueur du parcours redevenait illimitée et si l’on recourait à un classement par équipe. Actuellement, les 12 longueurs peuvent être parcourues sans difficulté en 4 minutes avec un peu d’aide thermique. Dans le cadre d’un classement par groupe, le pilote devrait exploiter pleinement ses capacités – en ajustant la charge de plomb, en évaluant immédiatement les conditions météorologiques et en adoptant une tactique de vol adaptée – pour ne pas se faire devancer par un adversaire. (Lors de la Coupe de l’Oktoberfest de cette année à Munich, cette variante ainsi qu’un classement par groupe en vol d’endurance avec 8 pilotes seront mis en pratique pour la première fois.)

Le meilleur temps officiel de 9,5 secondes a été réalisé par Herbert Sitar sur un Dassel. Pour cette épreuve, le Dassel, dont le poids à vide est de 970 g, est lesté de plomb pour atteindre exactement 2 060 g. Outre ce temps exceptionnel, les Autrichiens ont généralement réalisé des temps compris entre 10 et 11 secondes. Avec des temps entre 11 et 13 secondes, ils figuraient toutefois toujours parmi les plus rapides.

Tout au long du championnat du monde, nous avons eu le plaisir de recevoir chaque jour le «Daily Lift», un bulletin d’information spécialement imprimé pour l’occasion. Ce bulletin contenait les derniers classements, des plans de construction intéressants des planeurs F3B actuels et d’autres actualités.

La surveillance des fréquences a été effectuée de manière très rigoureuse, avec succès, puisqu’aucun crash dû à des interférences n’a été à déplorer.

L’analyse des résultats s’est également déroulée rapidement. Peu de temps après la fin d’une manche, on pouvait déjà étudier en détail le dernier classement. (C’est l’ordinateur qui a rendu cela possible.)

Pour se loger, toutes les nations ont pu disposer de l’internat mis à disposition à Huy, tout près de là. Juste derrière ce bâtiment, une grande prairie invitait à la pratique sportive et, très vite, on a pu assister à d’intéressants matchs de football entre nations, ce qui a procuré un immense plaisir à tous les participants.

Le mardi soir, le moment était enfin venu. La 2e Coupe du monde a été inaugurée en grande pompe. Toutes les nations se sont alignées en rangs serrés, tirées à quatre épingles et parées de leurs drapeaux nationaux. Le Mexique, qui n’était officiellement pas inscrit, mais qui avait supplié lundi à la gare de Huy qu’on lui vienne en aide et qu’on l’accueille, s’est bricolé mardi son propre drapeau à l’aide d’un drapeau italien et d’un peu de peinture, et s’est ainsi fièrement aligné sous son œuvre. Sur fond musical de l'hymne national belge, chaque chef d'équipe a pu hisser le drapeau de son pays dans la brise du soir. S'en sont suivis les chaleureuses félicitations et les discours des différentes personnalités, puis le coup d'envoi des combats.

Mercredi matin, le temps nous a réservé une surprise avec un épais brouillard, ce qui a retardé d'environ deux heures le début de la première manche, consacrée aux disciplines « vitesse » et « endurance ». Mais à 11 heures, le départ a enfin été donné. Nos pilotes ont dû démontrer leur talent dès la discipline la plus éprouvante pour les nerfs. Avec 12,2 secondes pour Peter, 12,4 secondes pour Ruedi et 13,2 secondes pour Fredy, tous ont réalisé une superbe performance. Comme on pouvait s'y attendre, les trois premières places ont été remportées par les Autrichiens. Avec un temps de 10,3 secondes, Werner Sitar a pu s'adjuger les 1 000 points. En vol d'endurance, l'Australien Learmont et le Sud-Africain Roos ont décroché les 1 000 points tant convoités avec un temps de vol complet de 360 secondes et 100 points d'atterrissage. Werner Sitar a réussi à se hisser en tête de cette première manche grâce à un vol d’endurance réussi et au meilleur temps de vitesse, suivi de près par son coéquipier Anton Wackerle. Herbert Sitar, le frère de Werner et troisième pilote autrichien, a été relégué à la 21e place après un vol de durée quelque peu raté. Notre Fredy a connu un sort similaire et a dû se contenter provisoirement de la 33e place. Ruedi a pu inscrire 987 points d’endurance à son actif et s’est classé 8e, meilleur Suisse, tandis que Peter a terminé 19e avec 804 points d’endurance.

Lors de la deuxième manche, consacrée aux disciplines « endurance » et « distance », Werner Sitar a consolidé sa position de leader. Mais les Sud-Africains Gernek, 2e, et Spavins, 6e, se rapprochaient déjà de la tête. Ruedi a dû céder un peu de terrain en raison d’un atterrissage raté et se retrouvait désormais à la 15e place, tandis que Fredy remontait à la 24e place grâce à de bons vols. Peter a dû avaler une pilule amère avec 6 longueurs de parcours, ce qui l’a relégué à la 34e place.

Entre-temps, le jeudi matin s'annonçait sous un soleil radieux. La 3e manche s’est déroulée sous le signe de la « vitesse » et de l’« endurance ». Fredy a de nouveau progressé pour se hisser à la 19e place grâce à des performances de vol régulières. Ruedi a suivi son exemple et a gagné deux places pour se hisser à la 13e place. Seul Peter a de nouveau dû encaisser un revers. Avec un pitoyable échec en vol d’endurance, il est resté bloqué à la 34e place. En tête, les Autrichiens Sitar et Wackerle continuaient de démontrer leur savoir-faire. Ralf Decker s’est toutefois hissé à la 3e place. Avec une classe exceptionnelle, il a démontré, tout comme Werner Sitar, qu’il est possible de gagner du temps en vol d’endurance, même à 10 mètres d’altitude. Le résultat de Ruedi lors de cette manche illustre peut-être à quel point les performances en vol d’endurance peuvent être régulières. Avec 924 points, il a réalisé sa 39e meilleure performance.

Lors de la 4e manche, il n’y a malheureusement pas eu de changements de classement réjouissants pour nos Suisses. Peter s’est malheureusement enlisé à la 34e place, ce qui a sérieusement ébranlé sa confiance en lui. Les trois pilotes ont certes obtenu de bons résultats, mais les écarts de points dans le tiers de tête se sont resserrés, ce qui a plutôt conduit à des reculs au classement. D'ailleurs, Skip Miller, le premier champion du monde, parvenait encore à bien tenir le rythme du groupe de tête avec une 9e place après 4 manches. Je suis toutefois convaincu que ces Américains très sympathiques devront faire preuve d’inventivité en matière de matériel aérien d’ici le prochain championnat du monde. On voyait clairement que les trois pilotes volaient à la limite des performances de leurs appareils.

Malheureusement, les classements des manches 5 et 6 ont été perdus, je ne pourrai donc vous expliquer les changements qu’à partir de la 7e manche. Cette 7e manche exigeait « endurance » et « vitesse ». Contrairement aux trois premiers jours, un vent assez fort s’est levé pour la première fois ce samedi. Pour nous, spectateurs, il était bien sûr très intéressant d’observer comment les différentes équipes s’adaptaient à ces nouvelles conditions météorologiques. Ces deux dernières manches ont clairement démontré que de tels facteurs peuvent bouleverser considérablement le classement. Werner Sitar, qui menait largement jusqu’alors, a dû céder la tête du classement à Anton Wackerle avec 713 points d’endurance et le deuxième meilleur temps de vitesse, tandis qu’Anton Wackerle se dirigeait vers la victoire avec deux scores à deux mille. Après 7 manches, les 10 premières places se présentaient comme suit :

Ruedi s'est maintenu à la 12e place, Fredy à la 19e et Peter, malheureusement, toujours à la 33e. À ce moment-là, l'Autriche était encore en tête du classement par nations, devant l'Afrique du Sud et l'Allemagne. La Suisse occupait la 7e place et avait toutes les chances de rattraper éventuellement l'Angleterre et les Pays-Bas qui la devançaient. La dernière manche, la 8e, a sans doute été la plus mouvementée de toutes en termes de changements de classement. Parmi les leaders, c’est Werner qui a essuyé la plus grosse déception : malgré un engagement et une tactique de vol identiques à ceux de son frère Herbert, qui venait de réussir un vol (12 longueurs), il n’a obtenu que 4½ longueurs, ce qui ne lui a rapporté que 354 maigres points. Cette baisse de performance a relégué Werner à la 6e place finale. Dans le même temps, l’Afrique du Sud a réussi à dépasser l’Autriche au classement par nations grâce à des vols réussis. Anton Wackerle a défendu avec succès sa 1re place malgré un vol d’endurance quelque peu raté. La situation a été dramatique pour Ralf Decker. Si Ralf parvenait à parcourir 12 longueurs lors du vol de distance final, il manquerait le titre de champion du monde de justesse, à 2 points près, avec un total de 14 679 points. Le sang-froid et l’expérience sont les atouts de Ralf, et ce qui était prévisible s’est donc produit. À seulement 2 points derrière Anton Wackerle, il termine 2e. On comprend aisément que l’équipe allemande ait failli perdre son sang-froid. Au sein de l’équipe sud-africaine, il y a eu un changement de classement entre Spavins, désormais 3e, et Roos, 4e. Nos pilotes suisses ont eux aussi encore une fois mis les bouchées doubles. Ruedi a décroché une brillante 8e place, Fredy la 18e, et Peter a également réussi à quitter cette maudite 34e place pour se hisser à la 31e. Nos pilotes peuvent vraiment être fiers de leur classement par nations. Derrière l’Afrique du Sud, l’Autriche, l’Allemagne et les États-Unis, notre équipe a décroché une excellente 5e place.

Pour conclure, nous tenons à féliciter chaleureusement l’ensemble de notre équipe pour son formidable engagement, la belle camaraderie qui a régné tout au long du championnat et les bonnes performances de vol. De nombreuses amitiés ont pu se nouer lors de ces Championnats du monde et nous avons beaucoup appris.

À cette occasion, notre équipe nationale tient à remercier chaleureusement tous les modélistes qui lui ont apporté leur soutien moral et financier.

Les modélistes belges nous ont offert, avec beaucoup d’engagement et de passion, un championnat du monde magnifique et passionnant, ce dont nous tenons à les remercier chaleureusement. Il nous reste de nombreux beaux souvenirs et la curiosité de savoir qui se présentera pour le prochain championnat du monde.