Décès de Hansruedi Zeller, modéliste aérien

L'aérodrome d'Altenrhein était pour Hansruedi Zeller et son jeune frère Sämi un terrain de jeu à la fois très intéressant et immense. Leur père était le directeur de l'aérodrome, mais aussi un passionné de modélisme aérien et de vol.

Il était donc évident que Hansruedi suivrait les traces de son père dans ce domaine, tout comme son frère Sämi. Hansruedi avait également une sœur, mais je ne sais rien de ses activités dans le domaine de l'aéromodélisme.

Après le collège, Hansruedi a suivi un apprentissage de dessinateur technique chez FFA (Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein), qui a coïncidé avec la période de développement et d’essais de l’AS Bravo. Hansruedi s'est vu confier la mission de construire une maquette à l'échelle du Bravo, avec laquelle il devait ensuite tester le comportement en vrille et le vol avec une charge alaire extrêmement élevée. Ceci dans le but de réduire la durée des essais en soufflerie. À l’issue de son apprentissage, il a suivi les cours du Technikum de Buchs et est devenu ingénieur HTL. Après ses études, il est revenu à la FFA en tant que concepteur d’avions.

Avec le rachat de la FFA par Schindler, la construction aéronautique a pris fin et Hansruedi s'est dès lors consacré exclusivement aux véhicules ferroviaires. Ses principaux partenaires commerciaux étaient les compagnies ferroviaires privées et la RhB. Après un nouveau rachat par Peter Spuhler, Hansruedi a occupé le poste de directeur des ventes de la société Stadler Altenrhein AG au sein de la direction. En 2010, il a fondé sa propre société de conseil sous le nom de Zeller Bahntechnik. Ses clients étaient les CFF et les compagnies ferroviaires privées, avec lesquelles il entretenait un réseau solide.

Je ne me souviens plus quand j'ai rencontré Hansruedi, le gendre de mon parrain, pour la première fois. Quoi qu'il en soit, en tant qu'amateurs d'aéromodélisme, nous avions toujours beaucoup de sujets de conversation ; et comme nous n’habitions pas porte à porte – lui à Thal et moi à Dielsdorf –, il fallait généralement une occasion pour que nous puissions nous rencontrer, comme lors de journées aériennes, de colloques NOS, du salon de Friedrichshafen, etc., et bien sûr aussi dans un cadre privé. Grâce à ses nombreuses activités au sein du MFV Thal, dont il fut l’un des fondateurs en 1963, à ses victoires lors de compétitions en planeur, en avion à moteur et en hydravion, et surtout à sa deuxième place aux Championnats du monde de modélisme à l’échelle à Oslo en 1976 avec son de Havilland DH.88 Comet, Hansruedi a connu un grand succès.

Grâce à ses stages de construction destinés aux juniors et aux seniors, ainsi qu’à ses activités de pilote d’essai et de guide de vol pour les plus prudents, il a transmis son savoir et son expérience et a contaminé un grand nombre de personnes avec le virus de l’aéromodélisme. Parmi ces personnes figuraient notamment Albert Zeller, qui devint plus tard le fondateur et gestionnaire du musée Bucker à Trogen, Werner Schmitter, qui gère à Widnau un musée présentant des pièces d’avions de la Seconde Guerre mondiale ayant subi un crash ou effectué un atterrissage d’urgence, ainsi que Roland Müller, éminent spécialiste du droit aérien. Le groupe Albatros de Trogen a également longtemps bénéficié de l’expertise de Hansruedi.

Hansruedi était toujours prêt à rendre service. Après avoir construit ensemble trois grands modèles identiques – il y a bien longtemps –, nous voulions faire voler les « Skyladies » de 260 cm en toute tranquillité et sans public à San Vittore. J’ai demandé à Hansruedi s’il accepterait de nous aider. Bien sûr, il a dit oui – et nous sommes partis un samedi pour San Vittore. Je suis parti directement du Wehntal avec Hansruedi et mes deux complices, en passant par Thal. Mais impossible de trouver le calme et l’intimité escomptés, car le club d’aéromodélisme de Molinazzo-Bellinzona organisait justement sa journée de vol à l’aérodrome de San Vittore. Nous avons été accueillis chaleureusement et tout le monde était curieux de voir ce que nous avions à offrir. Après avoir monté mon modèle et effectué les tests habituels, Hansruedi a décollé et, après quelques mètres, la première Skylady était dans les airs. Lors de ce premier vol, Hansruedi a exécuté un programme de voltige absolument parfait, avec toutes sortes de figures et de manœuvres complexes. Grâce à Hansruedi, cette journée a été un véritable succès pour moi en tant que concepteur. Nous avons ensuite installé les volets d’atterrissage nécessaires sur la Skylady.

Ainsi, chaque modéliste avait sans doute une anecdote ou un souvenir agréable lié à Hansruedi Zeller. Dans sa maison de Thal, où il vivait avec son épouse Helen et où ses trois filles ont grandi, il avait aménagé un très grand atelier de bricolage au sous-sol. Comme il avait certainement accumulé une bonne centaine de modèles réduits d'avions au fil du temps, la pièce au-dessus du garage lui servait également d'entrepôt.

Mais, comme tous les modélistes, il ne disposait certainement pas de beaucoup d’espace, car il menait toujours plusieurs projets de front. Il possédait par ailleurs une immense collection de documents historiques sur les avions, notamment ceux de Dornier et de la FFA. Si quelqu’un avait besoin de plans de montage pour un P 16 ou un Bücker, il trouvait son bonheur chez Hansruedi. Grand-père dévoué et passionné, Hansruedi passait beaucoup de temps avec ses neuf petits-enfants et construisait avec eux un grand circuit de train miniature dans le grenier de sa maison.

Il y a deux ans, il a appris qu’il était atteint d’un cancer. Optimiste de nature, il était convaincu qu’il vaincrait la maladie grâce aux traitements disponibles. C’est ainsi qu’il m’a confié, lors d’une visite, qu’il avait encore trop de projets en cours pour pouvoir tirer sa révérence. C’est lors d’une visite au musée de l’aviation d’Altenrhein avec des membres de l’association d’aéromodélisme NOS, en novembre, que j’ai rencontré Hansruedi pour la dernière fois. À la mi-janvier, il a fêté son 74e anniversaire entouré de sa famille.

À la mi-février, Hansruedi Zeller a reçu des adieux dignes de sa part de sa famille, de ses amis et d’une très grande assemblée de personnes en deuil dans l’église de Staad, qui affichait complet. Tous ceux qui ont côtoyé Hansruedi ne l’oublieront pas.