Gyrocoptères – rares sur les terrains d'aéromodélisme

Beaucoup de gens, y compris les passionnés d'aéromodélisme, se demandent souvent comment fonctionne réellement un autogire. C'est pourquoi j'ai commencé par rassembler quelques informations sur son histoire et son principe de fonctionnement.

Pendant longtemps, l'Espagnol Juan de la Cierva a été considéré comme l'inventeur de l'autogire, qu'il a fait connaître en 1923 sous le nom de marque déposée « Autogiro ». Le principe de base de l'autogire avait toutefois déjà été conçu auparavant par le Majorquin Pere Sastre Obrador.

L'autogire, également appelé gyrocoptère ou gyro-coptère, est un aéronef à voilure tournante dont le fonctionnement s'apparente à celui d'un hélicoptère. Cependant, le rotor n’est pas entraîné par un moteur, mais mis en rotation de manière passive par le vent relatif, ou simplement par autorotation. La portance résulte de la résistance opposée par la pale du rotor en rotation lorsque la surface du rotor est inclinée vers l’arrière. Les autogires sont intéressants pour les applications où de faibles vitesses sont souhaitées, mais où le décollage et l'atterrissage verticaux ne sont pas nécessaires. Leurs avantages sont la sécurité en cas de décrochage (c'est-à-dire qu'un décrochage aérodynamique est impossible), les faibles coûts de construction, d'entretien et d'exploitation, leur faible poids et leur faible encombrement, ainsi que la facilité d'apprentissage de leur pilotage.

La propulsion est assurée par un moteur équipé d'une hélice. Le rotor est fixé à un mât. Une articulation oscillante, qui permet aux pales du rotor de se déplacer vers le haut ou vers le bas, est la caractéristique principale d'un autogire. Il n’y a pas besoin de plateau cyclique ; pour le pilotage, c’est l’ensemble du rotor qui pivote. De plus, un gouvernail de direction classique est nécessaire pour le pilotage. En raison de la faible vitesse, on utilise généralement un train d’atterrissage fixe. Une cabine fermée est plutôt rare. Certains modèles utilisent également des ailes supplémentaires.

Les autogires ne nécessitent qu’une très courte distance de roulement au décollage, allant de quelques mètres à environ 100 m, et font ainsi partie du groupe des aéronefs ESTOL (aéronefs à décollage et atterrissage courts). La distance de roulement à l’atterrissage est comprise entre 0 et quelques mètres. Pour réduire encore davantage la distance de décollage, le rotor peut être accéléré avant le décollage jusqu’à la vitesse de décollage par un moteur supplémentaire, ou bien être mis en marche manuellement. L’autorotation résulte du fait que la pale du rotor, dans la partie interne du plan du rotor, présente un angle d’attaque si élevé qu’il en résulte une force qui accélère la pale. À l'opposé, au niveau du diamètre extérieur, la résultante freine la pale. Ces forces sont en équilibre en vol stationnaire. Si l'on augmente l'angle d'attaque du plan du rotor, la limite entre la zone d'accélération et celle de freinage se déplace vers l'extérieur, ce qui crée un déséquilibre en faveur de l'accélération ; par conséquent, le rotor augmente sa vitesse de rotation. On comprend ainsi comment le rotor d’autogire adopte toujours automatiquement la vitesse de rotation nécessaire pour porter l’appareil.

Comme le rotor n’est entraîné que par le flux d’air, il n’est soumis qu’à de faibles contraintes mécaniques et ne nécessite pas de transmission complexe. Une panne du système de propulsion n’est pas non plus critique. Les autogires n’ont pas de vitesse minimale et ne peuvent donc pas entrer en situation de survitesse. C’était d’ailleurs la motivation de l’inventeur Juan de la Cierva. Il faut néanmoins suivre une formation adéquate pour maîtriser correctement ces appareils, car les angles d’attaque négatifs ne sont pas autorisés, puisqu’ils peuvent – à l’instar d’angles d’attaque trop importants sur d’autres appareils – conduire à une situation de vol critique. Les angles d'attaque négatifs sont obtenus en poussant fortement sur le manche, ce qui entraînerait un écoulement d'air vers le rotor par le haut ; parallèlement, une puissance de propulsion élevée renforce cet effet négatif.

Ernst Keplinger, www.rc-gyro-modelle.at, originaire de Katsdorf en Haute-Autriche, près de Linz, a attrapé le virus de l'autogire il y a neuf ans. Dès lors, il était déterminé à concevoir et à construire un autogire pleinement opérationnel à tous égards et accessible à tous. Au cours de dizaines de milliers d’heures de développement et d’essais en vol, de nombreuses idées ont été imaginées, construites, testées en vol, puis finalement abandonnées. Mais ces efforts ont porté leurs fruits et, aujourd’hui, Ernst produit et pilote des autogires inspirés du modèle Auto Gyro, qui volent à 100 % et n’ont rien à envier à leurs grands modèles.

L'atelier de Keplinger propose actuellement deux modèles : l'un avec un diamètre de rotor de 1,36 mètre (échelle 1:6) et l'autre de 2,5 mètres (échelle 1:3,5). Les kits de montage peuvent être choisis et commandés par le client dans trois couleurs de base différentes : bleu, jaune ou rouge. (Toute couleur RAL est disponible moyennant un supplément correspondant.) La structure des modèles est en grande partie en fibre de verre renforcée (FV). La tête de rotor est en fibre de carbone renforcée (FCR), les supports de pales en fibre de carbone, tous deux de la plus haute qualité. Le modèle intègre 4 servos, un moteur de propulsion, un moteur de pré-rotation et, sur le modèle 2,5, un régulateur supplémentaire de 40 A pour le moteur de pré-rotation. Un BEC haut de gamme alimente le récepteur à partir de la batterie de propulsion. Le plus petit modèle utilise une batterie LiPo 4S de 5 000 mAh pour les deux moteurs et le système RC, tandis que le plus grand utilise une batterie LiPo 3S de 2 200 mAh pour la pré-rotation, ainsi qu’une batterie 6S de 5 000 mAh pour le moteur de vol et le système RC. Cela garantit une autonomie de vol suffisante et un pur plaisir de vol. De nombreux essais ont également été menés avec les pales en fibre de verre. Mais aucune autre pale n’a pu égaler les caractéristiques obtenues par Herbert Sitar grâce à ses 40 ans d’expérience dans la fabrication de pales de rotor. Afin que le plaisir tiré du modèle et de la pratique du vol soit véritablement durable, Ernst Keplinger accompagne ses clients non seulement en leur fournissant des kits de construction de qualité, mais aussi en leur apportant des informations et des explications détaillées sur la technique et la construction du modèle, ainsi que sur la conception du système de propulsion. Une formation précise sur la manière de faire décoller, de piloter et de faire atterrir en toute sécurité un modèle d’autogire de cette qualité fait partie intégrante du service proposé à chacun des clients de Copter.

Une grande importance est toutefois accordée à la grande disponibilité des pièces de rechange pour tous ses hélicoptères disponibles dans le commerce. En effet, seul un approvisionnement à 100 % en pièces de rechange offre au pilote la garantie d’un pur plaisir de vol.

Malheureusement, on trouve aujourd’hui sur le marché de nombreux produits en provenance d’Extrême-Orient, mais dès le premier petit incident, le propriétaire se rend compte qu’il n’existe pas de pièces de rechange, ou qu’elles ne sont disponibles qu’au prix de grands efforts.

Apprendre à piloter un modèle de gyrocoptère radiocommandé est simple et ne pose aucun problème. Tout pilote de modélisme moyen peut piloter en toute décontraction le modèle qu’il a assemblé à partir d’un kit. Avec un hélicoptère, le pilote de modélisme pourra concrétiser en un clin d’œil ses rêves de voler avec un modèle vraiment exceptionnel.

Un autogire fait partie des appareils volants les plus sûrs qui soient, car il ne peut ni entrer en survitesse ni se mettre en vrille. L'autogire ne connaît pas plus les décrochages que les problèmes pouvant résulter d'une panne de moteur. Il n’a pas de vitesse minimale spécifique à son type de construction – ce qui signifie un vol totalement sans stress ! Comme le rotor n’est entraîné en vol que par le flux d’air, il est soumis à de faibles contraintes mécaniques et ne nécessite pas de transmission complexe. Sa simplicité et sa faible complexité, associées à des caractéristiques de vol d’une sécurité exceptionnelle, invitent littéralement à créer des modèles réduits exceptionnels et à les faire évoluer dans les airs de manière spectaculaire.

Plus d’informations sur : www.rc-gyro-modelle.at//rctragschrauber@gmail.com ou, pour la France et la Suisse : www.swiss-scale-helikopter.ch