C 3605 – la dernière création de l'armée suisse

Le C 3605 fut le dernier avion construit par les Forces aériennes suisses. Il resta en service jusqu'en 1988. De temps à autre, des maquettes voient le jour – mais il ne s'agit guère de modèles prêts à l'emploi, plutôt de pièces uniques élaborées avec soin. Deux exemplaires uniques viennent justement d’être achevés dans le nord-ouest de la Suisse et ont récemment pu être admirés à l’aérodrome de Langenthal.

Ce dimanche matin, l’aérodrome de Langenthal a accueilli un rassemblement paisible d’amateurs d’aviation, ce qui reste plutôt exceptionnel en Suisse : grâce à la bienveillance du gestionnaire de l’aérodrome, de la section AeCS de Langen-

thal, ainsi qu’au groupe d’aviation motorisée de Bleienbach, sans oublier la flexibilité de la « tour de contrôle » (un grand merci !), Fredy Gass et Marco Zaugg ont pu présenter leurs deux C 3605 dans le cadre des opérations aériennes habituelles du dimanche. Ainsi,

, par une chaude journée avec un vent du sud, la fréquentation habituelle de l’aérodrome s’est enrichie d’un petit groupe d’amateurs d’aéromodélisme. Ceux-ci ne voulaient pas manquer cette démonstration, qui aurait été pratiquement impossible sur un terrain d’aéromodélisme en raison des dimensions des modèles. 29,5 kg au décollage, une envergure de 360 cm (à l’échelle 1:4) et une longueur de 330 cm. Le moteur, un turbopropulseur Kingtech, développe une puissance considérable ; pourtant, le C 3605 a besoin d’une piste suffisamment longue pour assurer des décollages et atterrissages sûrs et fidèles à l’original. Le vol réaliste suscite l’enthousiasme : comme avec les modèles Origi,

originaux, il est possible d’effectuer des figures de voltige simples ; les pilotes les tracent avec régularité dans le ciel, tandis que les spectateurs applaudissent les atterrissages impeccables.

Tout ne s'est pas toujours déroulé sans accroc pour les deux modèles C-3605. Ce projet ambitieux et les premières étapes de construction avaient été pris en charge par des modélistes de la région de Zoug. Mais le projet s'est ensuite retrouvé au point mort, jusqu'à ce que Fredy Gass, président du MG Unterburg, et son collègue de l'association Toni Leuenberger reprennent les plans et les travaux déjà entamés. Le

La réalisation de la structure en bois demandait encore énormément de travail, mais les deux hommes ont fait preuve d’un grand dévouement et disposaient d’un savoir-faire technique suffisant ainsi que d’une grande habileté en matière de modélisme, si bien que ce projet, qui avait duré si longtemps, a fini par aboutir. Les premiers vols se sont révélés encourageants. Ils se sont ensuite attelés aux détails, comme la verrière du cockpit à commande électrique, et surtout, la conception a nécessité encore un certain temps. Le motif de base de l’original, les « rayures zébrées volantes », était une chose, les innombrables détails en étaient une autre. C’est là qu’est intervenu Marco Zaugg. Il maîtrise l’art du vieillissement des modèles. Sous ses mains, les modèles vieillissent de manière à ressembler aux originaux après 30 ans de service. L’engagement de Zaugg a d’ailleurs conduit, après les premiers essais en vol, à la reprise du modèle par Leuenberger, qui, une fois la capacité de vol de l’appareil prouvée, a préféré se consacrer à d’autres projets.

Les modèles originaux constituaient la dernière conception et construction propres aux Forces aériennes suisses. Développés pendant la Seconde Guerre mondiale par les Ateliers fédéraux de construction (K+W) de Thoune, ils étaient destinés aux vols de reconnaissance et à la lutte terrestre. De type biplan à poutres en porte-à-faux,

142 exemplaires de l'avion à ailes basses et double empennage de type C 3603 ont été construits. Ils étaient propulsés par un moteur Hispano-Suiza 12Y-51. Après la guerre, le C 3603 fut de plus en plus utilisé, puis exclusivement, pour le remorquage de cibles. Lorsque les Hispano-Suiza commencèrent à montrer des signes de vieillissement, on chercha un remplaçant pour cette mission. Finalement, le Département militaire de l'époque décida de transformer 24 exemplaires du C 3603 en C 3605. Les travaux furent de grande envergure et portèrent principalement sur un nouveau groupe motopropulseur. Le choix se porta sur la turbine à hélice Lycoming T53. Comme celle-ci, avec une

Bien que plus légère que l'Hispano-Suiza tout en développant plus de puissance, il a fallu allonger le nez de 1,8 m pour conserver le même centre de gravité. À cela s’ajoutaient un stabilisateur central (supplémentaire) ainsi que la livrée caractéristique, destinée à permettre aux troupes de défense antiaérienne de le distinguer d’un sac de remorquage lors des exercices de tir sur cible. Le premier vol eut lieu en août 1968, et les appareils restèrent en service au sein de l’armée de l’air suisse

jusqu’en 1988. Avec environ 1 000 PS, c’était le C 36 le plus puissant et le plus rapide ; son envergure était de 13,74 m et sa masse au décollage de 3 716 kg.

Aujourd’hui, seuls quelques C 3605 sont encore en état de vol ; pour le reste, ce sont des pièces de musée très prisées – et, de temps à autre, une source de motivation et un défi pour les modélistes passionnés.