Le lac d'Uri nous appelle

Mais désormais, c'est « tout ou rien » : le Zurichois vient chez les Uranais. Non pas pour leur faire peur, mais pour peut-être en faire l'expérience lui-même. Comme chacun sait, le lac d'Uri a ses caprices. On le sait : le foehn d’Uri compte parmi les vents les plus violents et les plus capricieux au monde. Mais je sais aussi que Peter Hofer connaît ce lac comme sa poche. Ce matin, le calme plat devrait régner, donc des conditions idéales pour le vol sur l’eau. Je charge donc tout le nécessaire dans le break et vérifie la liste de contrôle : ma femme, mon appareil photo reflex, un appareil compact étanche, un dictaphone pour me servir d’aide-mémoire, et – last but not least – ma flotte standard d’avions aquatiques, composée du Piper de Jamara (1,72 m), confortable et éprouvé, ainsi que du ZoomZoom de Hacker, plein de peps.

Le rendez-vous est fixé au Bolzbach, près d'Isleten. C'est là que, chaque beau dimanche matin, quelques amateurs d'aéromodélisme nautique se retrouvent pour une séance de vol décontractée et agréable, suivie d'un café convivial. Tout le monde est d'ailleurs cordialement invité à venir y faire un tour, avec ou sans modèle réduit d'hydravion, et à s'imprégner du magnifique panorama de cette superbe région au cœur de la Suisse primitive.

Arrivé au Bolzbach, Peter Hofer et Gérard Kesselring m'accueillent très chaleureusement. Peter s'excuse de l'absence d'autres collègues, due aux conditions météorologiques. La fine bruine s'est transformée en pluie légère. Optimistes comme nous sommes, nous préparons tout de même nos modèles dans un petit abri en bois. Et voilà : on aperçoit déjà une petite tache bleue dans le ciel. Le temps s'éclaircit à vue d'œil et, en un clin d'œil, les modèles sont dans les airs. Peter Hofer fait la démonstration de ses différents modèles : le petit modèle ultra-rapide

Le Seawind de Simprop, le Seabee de Robbe, plus maniable, et le petit Styrobomber LibRay de Jamara, dont les performances de vol sont tout simplement exceptionnelles, tous très compacts, avec une envergure d’environ 1 mètre. Le clou du spectacle est le Catalina bimoteur d’Aeronaut, d’une envergure de 1,8 m. De plus, Ruedi Zgraggen, de Flüelen, vient désormais rejoindre notre petit groupe avec son Seabee. Nous passons avec délectation deux petites heures paradisiaques, jusqu’à ce que le ciel s’assombrisse à nouveau et que la pluie se mette à tomber. Gérard est le dernier à faire encore quelques tours avec son Grumman Albatros bimoteur, puis nous rangeons nos affaires, car je souhaite encore visiter l’atelier de Peter Hofer et son magasin spécialisé.

Peter Hofer me fait maintenant découvrir son royaume, peuplé de nombreux joyaux volants. Oh là là ! Je dois me retenir pour ne pas faire exploser mon budget de modélisme, déjà bien mis à rude épreuve. L'atelier se trouve dans la « Korkhalle », comme l'appellent si joliment les habitants, un grand centre commercial situé à côté des voies ferrées d'Altdorf. Peter Hofer peut également utiliser ici les machines de toutes sortes appartenant à d'autres entreprises et installées dans les pièces voisines. En contrepartie, il donne un coup de main ici et là quand on a besoin de lui. Nous poursuivons notre route vers sa petite boutique spécialisée d’Altdorf, toute modeste mais très soignée, située dans le bâtiment de la gare. Là, Peter me présente son assortiment et se révèle non seulement être un expert en hydravions, mais aussi, plus généralement, un fin connaisseur de tout ce qui peut voler et atterrir sur des patins, des roues ou des flotteurs. Vers midi, je prends congé, certain que ce n’est certainement pas la dernière fois que je m’adonnerai, avec Peter Hofer et ses collègues, au fascinant passe-temps de l’aviation nautique au bord du lac d’Uri.

Entends-tu maintenant, cher collègue modéliste, l’appel du lac d’Uri ?

Si vous vous intéressez à l'aviation nautique et que vous rencontrez un problème de vol, vous pouvez contacter Peter Hofer aux coordonnées suivantes :

Modellbau Zentral
Peter Hofer
Gare
6460 Altdorf
info@modellbau-zentral.ch
www.modellbau-zentral.ch
079 429 62 25

Entretien avec Peter Hofer

mfs : Peter, comment se fait-il que, toi qui es originaire d’Argovie, tu sois tombé amoureux du lac d’Uri ?

Hofer : Début 1987, nous avons déménagé de l’Argovie vers le canton d’Uri pour des raisons professionnelles. D’ailleurs, toute ma famille et moi-même nous plaisons beaucoup ici. Nous avons les montagnes, le lac, et tout cela à deux pas.

mfs : Tu es outilleur de formation et tu as donc les atouts idéaux pour le modélisme. Comment t'es-tu lancé dans l'aéromodélisme, et plus particulièrement dans l'aéromodélisme nautique ?

Hofer : Il y a plus de 50 ans, c’est grâce à mon père que je me suis mis au modélisme aérien. Pendant de nombreuses années, jusqu’à peu avant son décès en 2000, nous avons fait beaucoup de choses ensemble et avons pu vivre de magnifiques journées de vol. J’ai attrapé le virus de l’aéromodélisme nautique il y a environ 10 ans, grâce à des collègues tessinois. Les aéromodélistes du MG Lugano m’ont invité à leur concours international d’hydroplanes. Pendant quelques années, j’étais le seul, à des kilomètres à la ronde, à pratiquer l’aéromodélisme aquatique ici, dans le canton d’Uri. Mais petit à petit, certains ont surmonté leurs réticences et leur appréhension face à l’aéromodélisme aquatique et se sont eux-mêmes lancés dans l’aventure. C’est ainsi qu’est né notre petit groupe de passionnés.

mfs : Qu’est-ce qui te fascine tant dans l’aviation nautique ?

Hofer : Je ne saurais vraiment pas le dire avec précision. L’aviation nautique exerce sur moi un attrait particulier. Ce sont certainement les magnifiques rives du lac. De plus, on est sans cesse confronté à de nouveaux défis…

. Les flotteurs, par exemple, se ressemblent tous presque, mais ils ont leurs particularités. Avec des flotteurs mal conçus, le modèle refuse tout simplement de décoller de l'eau. L'immense terrain de vol, sans pierres, arbres, câbles, etc., est également fascinant. Il est accessible gratuitement et n'a pas besoin d'être tondu.

mfs : Vous volez tous les dimanches matins, quand il fait relativement beau, au Bolzbach, près d'Isleten. Êtes-vous une association officielle ou simplement un petit groupe d'amateurs ? Est-ce que tout le monde peut venir vous rejoindre et voler avec vous ? Faut-il s'inscrire auprès de toi ?

Hofer : C'est exact. Nous ne sommes ni un club ni une association, mais simplement quelques passionnés d’aéromodélisme nautique qui prennent plaisir à faire voler leurs modèles au-dessus de l’eau. Chez nous, tout le monde est bien sûr le bienvenu. Il n’est pas nécessaire de s’inscrire. La seule condition est que le modèle soit équipé d’un moteur électrique. Les moteurs à combustion ne sont pas seulement mal vus, ils sont carrément interdits.

mfs : Fais-tu également partie d’un club officiel ?

Hofer : Oui, ma section d’attache est la MG Obwalden. Je suis membre invité à la MG Schwyz-Uri.

mfs : En plus de ton magasin spécialisé, tu diriges également une école de modélisme aérien. Parle-moi un peu de ton activité d’instructeur.

Hofer : Je dirige mon école d’aéromodélisme depuis 21 ans. Au départ dans le canton d’Uri, puis depuis quelques années, pour diverses raisons, en Valais, à Chäserstatt, dans la commune d’Ernen-Mühlebach. Mon offre comprend des cours sur des modèles motorisés et des planeurs, ainsi que, dans une mesure limitée, sur des hélicoptères. Tout le monde peut suivre chez moi des cours de pilotage ou des séances d’initiation sur rendez-vous. Pour les débutants qui achètent leurs modèles et leurs télécommandes chez moi, les cours de pilotage sont gratuits jusqu’à ce qu’ils puissent voler en solo en toute sécurité.

mfs : Quels modèles recommandes-tu à ta clientèle très hétérogène, tant sur terre que sur l’eau ?

Hofer : Mon magasin n’est pas axé sur les produits de haute technologie, mais tout simplement destiné au grand public. Je ne propose pas de produits « bon marché », mais des produits d’un bon rapport qualité-prix. Il existe une différence très nette entre ces deux notions. Je recommande à mes clients le modèle adapté à leurs besoins spécifiques et à leur niveau personnel. Il peut s’agir d’un modèle de planeur ou d’avion à moteur pour débutants, mais aussi d’un modèle à moteur rapide, voire d’un hélicoptère. Je m’adapte pleinement aux besoins de mes clients et j’essaie, au fil de la conversation, de trouver le modèle qui convient à chacun.

mfs : J'ai vu que tu avais, au sens propre, de grands projets pour ta prochaine apparition au Grundsee. De quel modèle rare s'agit-il ? Dimensions, poids, motorisation envisagée, etc. ?

Hofer : Je suis vraiment enthousiasmé par le Grundsee et j’en suis complètement accro. Cette année, c’était notre deuxième participation. Il y règne une ambiance très détendue et conviviale. Du Wingo le plus simple aux modèles grands, petits, multimoteurs, en passant par les modèles au 1/100e ou semi-échelle, on y trouve tout. Chacun pilote ce qui lui fait plaisir. L’année prochaine, les collègues du Grundsee fêteront le 10e anniversaire de leur manifestation. J’ai donc prévu quelque chose de spécial pour l’occasion. Lors du rassemblement des véritables avions aquatiques à Hergiswil, on pouvait notamment admirer un Lake LA 250 Renegade. Je suis plutôt du genre « hydravion » que « flotteurs ». C’est pourquoi cet avion m’a tout de suite beaucoup fasciné. J’ai trouvé le plan de construction dans la gamme FMT et je l’ai commandé sans tarder. L’envergure est de 2,30 mètres. Le plan prévoit un poids en vol de 9 kg et un moteur à combustion de 45 cm³. Le modèle sera bien sûr propulsé par un moteur BL et des batteries LiPo. Un grand défi m’attend désormais. Il s’agit maintenant de construire un modèle très léger tout en restant stable. Je me suis fixé un poids cible de 6 à 7 kg. Je table grossièrement sur une puissance de propulsion de 350 watts par kg de poids en vol. Je saurai dans quelques mois si ce calcul tient la route. Mon objectif est de présenter et de faire voler le modèle début juin 2010 au Grundsee. Les travaux de préparation et de construction ont déjà commencé.

Hofer : Voler exclusivement avec des moteurs électriques. Faire preuve de considération envers les baigneurs éventuels. Éviter les bateaux de ligne, les bateaux à moteur et à voile ainsi que les bateaux de pêche, etc., et ne pas voler au-dessus d’eux. Laisser les rives du lac dans un état propre. Nous souhaitons préserver notre belle discipline et ne pas nous attirer d’ennuis à cause de quelques individus incorrigibles.

mfs : Eh bien, je te souhaite bonne chance et, surtout, « Happy landing » !

mfs : As-tu autre chose à cœur que tu souhaiterais communiquer aux modélistes ?

Hofer : Un grand merci pour cette interview et la séance photo.